EL TOCADISCOS
El tocadiscos es el dispositivo cuya función es la de reproducir adecuadamente y de la mejor forma posible a los discos de vinyl también llamados acetatos, LP´s o simplemente Discos (al menos en México).
En este artículo dejaremos fuera los antecedentes históricos y la genealogía del tocadiscos para abordar directamente los tópicos más prácticos y de uso inmediato.
EL Tocadiscos -como está conformado-
Un tocadiscos está formado por: una base de algún material muy denso (para evitar resonancias) sobra la cuál descansa un plato, el cuál impulsado por algún tipo de sistema mecánico debe de girar a la velocidad de 33 1⁄3 rpm (33 revoluciones por minuto y 1/3) y mantener esta velocidad lo más constante posible. También tiene una varilla larga en un lado de la base, llamada brazo sonoro, este tiene en uno de sus extremos una base de apoyo que le permite tener un movimiento lateral y un movimiento vertical y en el otro extremo tiene un cabezal en donde se fijarán el cartucho sonoro junto con la aguja los cuáles se desplazarán a través de los surcos del disco, transfiriendo el movimiento causado por ellos hasta el cartucho sonoro y de ahí hasta el equipo amplificador de audio.
Desde sus inicios el disco de vinilo fué uno de los mejores medios para almacenar información musical. Además de su durabilidad, el amplio alcance de frecuencias que era capaz de soportar y su mejorada relación señal/ruido lo hicieron el soporte idóneo para grabar y reproducir música con gran fidelidad. Si bien es cierto que un soporte digital ofrece grandes ventajas sobre el disco de vinyl como su amplio rango dinámico y su bajísimo nivel de ruido de fondo, el disco de vinyl ofrece la grandísima ventaja de que su excelente fidelidad entrega también la dulzura y calidez de una grabación analógica, acción que en estos días se ha hecho manifiesto para casi la mayoría de los amantes de la música del mundo entero.
Es por esta razón y por inegables detalles como el arte de una bella portada o el arte incluido en su funda interior, que el disco de vinyl se está imponiendo de nueva cuenta en el mercado de la música a nivel mundial.
QUE BUSCAR EN UN BUEN TOCADISCOS
Hemos obviado aqui la etapa en la que se analizan las partes del tocadiscos, en su lugar se hablará sobre las mejores características a buscar en uno.
-Base del Tornamesas hecho con material muy denso o material antiresonante.
Un factor esencial a evitar en cualquier tocadiscos siempre serán las vibraciones externas. Como la información musical está codificada en los surcos y esta se capta a través de una aguja que es hipersensible a los movimientos, cualquier vibración o movimiento inducido a la aguja además del de los surcos, causará un sonido extraño en la señal de audio contaminándola. Es por eso que, una base hecha con un material muy denso, contribuye a disminuir cualquier vibración que pueda incidir en la base.
-Algún tipo de suspensión en las patas de la base.
Al igual que con la base antiresonante, el poner alguna tipo de suspensión en las patas contribuye a aislar al tocadiscos de las vibraciones externas que pudieran llegar a este a través de la mesa o estante en donde esté colocado este.
-Brazo de baja masa, (aluminio, grafito,etc.)
Los brazos sonoros además de ser afectados por el movimiento generado por vibraciones externas como golpes a la base del tocadiscos, los pasos de personas al caminar cerca de el, también pueden ser afectados por las potentes vibraciones de los sonidos muy graves o por los movimientos ascendentes o descendentes de los discos deformados. Es por lo anterior que se busca el utilizar brazos muy livianos y con baja masa, su ligereza los protege contra las resonancias inducidas por tales perturbaciones.
-Brazo sonoro de seguimiento tangencial, (aunque no se excluye el brazo de pivote si es un buen diseño).
Idealmente el brazo sonoro debe de sostener al cartucho sonoro en posición tangente a los surcos del disco, desde el comienzo hasta el final del mismo. Sin embargo, un brazo convencional (de pivote), puede cambiar el ángulo del cartucho con respecto al surco al moverse este desde el borde del disco hacia el centro debido a su trayectoria curva. El número de grados de diferencia del ángulo del cartucho desde una posición tangente en cualquier momento se conoce como "error de seguimiento". Este error hace que la aguja se mueva en posición oblicua por el surco, dando lugar a distorsiones o a un desgaste prematuro. Se podría comparar este problema con ese arrastre lateral causado por una alineación incorrecta de las ruedas de un automóvil.
Los brazos de seguimiento lineal eliminan este problema por completo. Al moverse este brazo a través del disco en línea recta, el ángulo permanece constante y se mantiene en una posición tangente a través de todo el disco.
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| Imagen cortesía de Audio Select Vintage |
-Control antipatinaje (en caso de brazo de pivote).
-Motor de accionamiento directo.
El motor en un tocadiscos es algo así como su corazón, es responsable por hacer rotar con exacta presición el plato que soporta el disco sin generar vibraciones o ruidos. He aqui el reto a vencer, porque?, veamos.
Cualquier sistema mecánico con partes movibles genera vibraciones, inconsistencias y bamboleos y en un tocadiscos esto podría causar ruido, variaciones de tono (wow), y ruido de fondo (rumble). Para contrarestar estas condiciones existen 6 condiciones que el motor de un tocadiscos de alta fidelidad debe cumplir: (a) debe girar a una velocidad específica constante (b) su velocidad debe permanecer constante aún si la fuente de voltaje fluctúa (c) debe operar casi sin vibraciones (d) debe de tener una torsión muy fuerte para sobreponerse a los cambios en su carga (peso de los discos) y llevar al tocadiscos rápidamente a la velocidad requerida (e) no debe producir ninguna fuga de flujo magnético ya que esto induciría ruido (hum) en el sistema captador (aguja-cartucho sonoro) y (f) debe ser capaz de operar continuamente por muchas horas.
Aunque en un principio existían solamente 2 tipos de motores que reunían estas condiciones, a finales de los 60s Matsushita desarrolló el motor de impulsión directa - Direct-Drive - en el cuál el motor se ubicaba directamente bajo el plato donde descansaba el disco impulsándolo de forma directa sin bandas o poleas de por medio. Debido a lo anterior, el motor gira lentamente, a exactamente la misma velocidad que el plato es decir a 33 1⁄3 o 45 rpm. La vibración se reduce así a un punto inalcanzable en tocadiscos de correa -banda- con motores sincrónicos o de histéresis.
Los enlaces mecánicos entre el motor y el plato quedan completamente eliminados de hecho el plato, que es al mismo tiempo el rotor, es la única parte movible, ayudando esto a mejorar el rendimiento y la reducción del wow y el flutter y disminuyendo los intervalos de mantenimiento.
Existe un conocimiento popular que establece que mientras más sofisticada es una máquina más probabilidades tendrá de fallar, debido a la mayor cantidad de partes que la conforman. En el caso de un motor direct-drive la construcción es grandemente simplificada y la precisión en general es mucho mayor. Y con menos partes que se desgasten la fiabilidad y la vida útil quedan mejoradas enormemente. Además con la adición de circuitos controlados por cristales de cuarzo da como resultado exactitud en la velocidad cercana a los estándares de laboratorio.
Como el motor de accionamiento directo gira a una ultra baja velocidad debido a que no necesita girar más rápido que el plato, el desgaste y esfuerzo mecánico se reducen causando menos evaporación de lubricantes y menos vibraciones. El motor DC sin escobillas tiene un consumo de poder 90% más bajo que los motores convencionales. Esto significa menos condiciones que causen calor y una larga vida útil en todas las piezas. Y la eliminación de motores AC significan la anulación de la inexactitud en la velocidad del plato causadas por variaciones en la frecuencia de la linea de alimentación y la anulación del hum.
-Controles electrónicos (no mecánicos).
Los controles electrónicos en los tocadiscos son otro gran avance que la miniaturización electrónica ha permitido a los tocadiscos.
-Control electrónico de velocidad con anclaje de cuarzo.
-Luz estroboscópica para monitoreo de la velocidad del plato.
-Cartucho fonográfico y aguja de excelente sensibilidad.
-Aguja preferentemente elíptica o shibata, aunque son más caras que las esféricas.
