Mientras que gran parte de la música popular en 1985 se movía más hacia composiciones basadas en sintetizadores y una producción refinada, John "Cougar" Mellencamp decidió regresar a sus raíces en Scarecrow. De hecho, Mellencamp estaba tan dedicado a incorporar el sonido clásico de los años sesenta a su música que ordenó a su banda aprenderse cerca de cien viejos sencillos literalmente mientras ensayaban para grabar el álbum. El resultado fue un álbum muy entretenido y exitoso que estableció la plantilla para muchos trabajos futuros.
Antecedentes
El álbum de Mellencamp que irrumpió fué American Fool de 1982, su quinto lanzamiento como "John Cougar". Después de este éxito, insistió en usar su nombre de nacimiento, Mellencamp, en futuros lanzamientos. Uh-Huh de 1983 fue otro éxito comercial y el primero en presentar a Larry Crane y Mike Wanchic en las guitarras.
Coproducido por Don Gehman, el álbum fue el primero en ser grabado en el estudio de Mellencamp en Belmont, Indiana, conocido como "The Belmont Mall". Junto con el tema musical definitivo de los años 60, el tema lírico de este álbum fue la economía de transición que vio la ruina de muchas granjas familiares durante la época, dándole al álbum un tono agridulce en general.
11 Temas al estilo rock de los 60´s
El tema principal del álbum se retrata en la canción de apertura, "Rain On the Scarecrow", coescrita por George M. Green. Las letras de Mellencamp son oscuras y desesperadas, mientras que musicalmente esta pista se basa en un riff folk de los años sesenta con guitarras brillantes y un bajo directo de Toby Myers. "Grandma´s Theme" sigue como un breve interludio de una melodía tradicional llamada "In the Baggage Coach Ahead", cantada por Laura Mellencamp, la verdadera abuela de John Mellencamp. Esto enlaza con "Small Town", un rockero folklórico estándar construido con un sonido de batería fuerte y directo por Kenny Aronoff. La canción alcanzó el número 6 en las listas de éxitos de los EE. UU. Y fue adoptada como un tema rústico por muchos intereses posteriores.
"Minutes to Memories" es otro co-compuesto por Green y se mantiene en el mismo ambiente que la canción anterior con algunos efectos de percusión interesantes y otras pequeñas golosinas sonoras. Esta canción se vuelve interesante e intensa más tarde con coros de Mimi Mapes complementando al resto del conjunto. "Lonely Ol’ Night "comienza con riffs simples y de duelo, que funcionan bien con el ritmo constante de la canción. Esta popular canción contiene algunas de las mejores melodías del álbum, con el título inspirado en una línea de la película de 1963, Hud, protagonizada por Paul Newman. "The Face of the Nation" está construido con un riff de bajo único de Myers acompañado por una guitarra hinchable de Crane y teclados entrecortados de John Cascella, sin embargo, es la batería de Aronoff la que brilla más en esta pista.
El segundo lado original del Scarecrow comienza con "Justice and Independence ’85", un rockero funk impulsado por la batería que intenta usar inteligentemente los títulos como nombres para los miembros de una familia. "Between a Laugh and a Tear" es la canción del álbum que suena más cercana al viejo sonido de "John Cougar", como un rockero directo con sutiles riffs de guitarra y coros de Rickie Lee Jones. El pegadizo "Rumbleseat" es pop acústico con mucha melodía y riffs entretenidos, más graves geniales de Myers y una combinación perfecta de guitarras de Wanchic y Crane. "You´ve Got To Stand For Something" se mantiene en la misma línea que la mayoría de las otras canciones musicalmente, pero parece dejar caer al azar a personas y eventos famosos y parece esforzarse demasiado para hacer un punto profundo.
La pista de cierre, "R.O.C.K. In The U.S.A. (A Salute to 60’s Rock)", encuentra el sonido deseado perfectamente. Este pegadizo éxito de Top 10 pop con elementos definitivos de los años sesenta y tributos tópicos, presenta una sección media genial con una buena variedad de pistas instrumentales cortas, incluido un órgano de centavo de Cascella. A pesar de todo esto, Mellencamp inicialmente se mostró reacio a incluir la canción en el álbum, sintiendo que era demasiado alegre en contraste con las canciones más serias.
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